Наш організм має в розпорядженні декілька захисних механізмів для протистояння патогенним мікроорганізмам - збудникам хвороб, проникаючим в наш організм, наприклад, коли ми наносимо собі невелику рану. Зазвичай лейкоцити, у функцію яких входить ізоляція і знищення цих організмів, самі справляються з вторгненням, хоча існують також процедури (щеплення, введення сироваток), що допомагають імунній системі у виконанні її завдань.